Leuchtfeuer am Niederrhein

Mit dem Austritt des Rheins aus dem Rheinischen Schiefergebirge südlich von Bonn beginnt mit der Niederrheinischen Bucht auch die Region "Niederrhein". Bei der alten Handelsstadt Emmerich erreicht der Rhein die Grenze zu den Niederlanden. Auf dieser Strecke senkt er sich von 50 m Höhe auf 12 m. Bei Wesel ist der Rhein mehrere hundert Meter breit.
Der Fluss hat früher ständig seinen Lauf verlagert und bildete immer neue Schleifen, Altarme, Kolke und Tümpel. Er durchbrach seine Ufer, trennte Schleifen und Schlingen ab, die zu Altarmen wurden und verlandeten. Solche ständigen Veränderungen sind typisch für natürliche Flusslandschaften. Pflanzen und Tieren profitierten von diesen Verhältnissen, denn sie fanden stets geeignete Lebensräume, wenn auch nie für lange und an der selben Stelle. Auf die Menschen wirkte der Fluss und seine Auen wild, bedrohlich und unberechenbar, denn große Überschwemmungen rissen immer wieder ihre Dörfer und Feld fort. Das änderte sich im 19. Jahrhundert durch due Rheinbegradigung, eine durch Durchstiche künstliche Verkürzung des ehemals mäandrierenden Rheins. Heute zwingen ihn Deiche in sein Flussbett und Buhnen halten den mitgeführten Sand fest. Der Untergrund der Niederrheinischen Bucht bzw. des Niederrheinischen Tieflands besteht aus Löß und Flugsanden. Das weite niederrheinische Land wurde von den Hochwassern des Flusses angeschwemmt und hat eine fruchtbare Ackererde.
Bei km 858,35 ist auf der rechten Rheinseite die niederländische Grenze, bei km 865,45 ist auf der linken Seite die Grenze zu den Niederlanden. Dazwischen verläuft die Grenze in der Strommitte. Danach verzweigt sich der Rhein und bildet zusammen mit der Maas das ausgedehnte Rhein-Maas-Delta. Weil der rheinische Zufluss überwiegt, wird es auch Rheindelta (Rijndelta) genannt.
Mehrere Leuchtbaken entlang des Rheins dienen der Orientierung von Schiffen, besonders nachts oder bei schlechter Sicht. Zusammen mit Tonnen, Tafeln und anderen Fahrwasserzeichen markieren sie die sichere Fahrrinne und weisen auf Gefahrenstellen hin. Der Rhein gehört zu den verkehrsreichsten Wasserstraßen Europas, weshalb eine genaue Kennzeichnung des Fahrwassers wichtig ist.

Zwischen dem Rhein und der Maas fließen linksrheinisch die Niers, die Schwalm, Rur, Wurm und Erft, rechtsrheinisch die Issel, Lippe und die Ruhr. Der Untergrund der Niederrheinischen Bucht bzw. des Niederrheinischen Tieflands besteht aus Löß und Flugsanden. Diese fruchtbaren Böden werden meist als Ackerland genutzt. Zuckerrüben, Weizen, Roggen, Kartoffeln, aber auch Gemüse - vor allen Dingen das "weiße Gold", der Spargel werden angebaut. Gartenbau als Gewerbe wird vor allem um Straelen, Xanten und Neuss betrieben. Stärkeren Baumbewuchs zeigen nur die Flußauen, hauptsächlich Eichen und Weiden. Dagegen wachsen in den Sandgebieten vor allem Birken und Heide.
Mit dem Wandel in der Industrie entwickelten sich aus ehemaligen Industrieanlagen Grünflächen ganz eigener Art, hier treten hinter rostigen Anlagen Fauna und Flora ringsum hervor. Wildblumen und Kräuter auf stillgelegten Bahngleisen, wild wuchernde Mischwälder auf Industriebrachen, selbst künstliche Berge, denn auch ehemalige Abraumhalden wurden begrünt. Aus der Industrieregion wurde ein Naherholungsgebiet.